Dans les années 1920, les partenaires se tenaient face à face à la manière d’une position de danse traditionnelle européenne. Le bras droit du danseur dans le dos de la danseuse, le bras gauche de la danseuse sur l’épaule ou le bras droit du danseur. La main gauche du danseur et la main droite de la danseuse paume contre paume, maintenues à hauteur de l’épaule. Les partenaires pouvaient ou maintenir un espace entre eux afin de laisser de la place pour des jeux de jambes, ou danser buste contre buste dans une position plus fermée. Petit à petit, les positions ont évoluées et c’est ainsi que nous retrouverons plus tard, dans le courant des années 1930, des positions de danse qu’on voit souvent de nos jours dans le Lindy Hop.
Il se danse seul, à deux ou en groupe. Il est fondé sur des déplacements du poids du corps d'une jambe à l'autre, pieds tournés vers l'intérieur et genoux légèrement fléchis.
Il est devenu vraiment populaire aux États-Unis à la suite de la présentation d’une revue entièrement noire se jouant sur Broadway "Runnin' Wild" en 1923. En France il faudra attendre 1925, avec la première Revue Nègre, au Théâtre des Champs-Élysées de Paris, dans laquelle on retrouve Joséphine Baker. Le charleston devient alors, dans les années 1920, la danse de société de référence aux États-Unis et en Europe.
Le charleston est une danse afro-américaine née aux débuts des années 1900 dans les communautés noires du sud des Etats-Unis. Cette danse doit son nom à la ville de Charleston en Caroline du Sud. Ce n’est qu’aux débuts des années 1920 que le charleston prend son essor à New York et particulièrement à Harlem.
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